Espen levde av å spille fotball. Han tok et smart valg på si

Simen Aker Grimsrud

simen@lomedia.no

Lørdag sparkes Eliteserien i fotball i gang. I Kristiansand er Start klar for et etterlengtet comeback i toppdivisjonen.

De fem siste sesongene har de gule og svarte vært ute av det gode selskap. Nå er de tilbake.

I gangene på Sparebanken Norge Arena i Kristiansand er det hektisk.

På et av kontorene sitter sosionom og klubblegende Espen Børufsen.

– Egentlig jobber jeg mest med samfunnsarbeidet til Start, men akkurat nå er det alle mann til pumpene for å få rigget klart til eliteseriekamper her igjen, sier 38-åringen.

De beste minnene

Det er 20 år siden den da langhårede energibunten og kantspilleren fra Vågsbygd i Kristiansand slo gjennom i Tippeligaen.

19 år gammel var han fast inventar på Starts A-lag, i klubben som har fostret stjerner som Erik «Myggen» Mykland og Svein Mathisen.

Espen Børufsen drømte om å ta seriegull og cupgull med klubben i sitt hjerte. Det skjedde aldri.

De siste årene har Start vært preget av kaos og mislykkede satsinger.

Men med sine 15 sesonger og 320 kamper har han likevel skrevet seg inn med gullskrift i klubbens historie. I spillertunnelen på Sparebanken Norge Arena henger et stort bilde av en brølende Børufsen.

– Det er klart det er stas. Drømmen som liten var å spille for Start. Jeg har vært privilegert, sier Børufsen og titter opp på bildet av seg selv.

Han har mange opp- og nedturer i den gule trøya.

– Debuten mot Stabæk som 18-åring glemmer jeg aldri. Et annet godt minne er kvalikkampen mot Jerv. Da mobiliserte hele Kristiansand. Jeg scoret og vi holdt plassen. Det ville vært krise å bytte plass med laget fra Grimstad, sier Børufsen.

Simen Aker Grimsrud

Gir folk mestring

I dag er han leder for samfunnsansvar i Start.

Kort sagt er han den som holder i alt som klubben engasjerer seg i utenom fotballen.

Start samarbeider blant annet med Kreftforeningen, Blå Kors, Kirkens Bymisjon og kommunen.

De reiser rundt på skoler og snakker om mobbing og hvordan spillerne i Start-garderoben inkluderer hverandre.

Hver hjemmekamp inviterer Børufsen og Start en familie tilknyttet barneavdelingen på sykehuset til en drømmedag på stadion, der de får middag og et møte med spillerne.

Men Børufsens hjertebarn er Starts gatelag.

– Gatelaget har vi holdt på med i ti år. Det har vært en stor suksess, sier han.

Her får noen av byens strevere et pusterom i hverdagen. Det er folk som sliter med rus og psykisk sykdom.

To ganger i uka trener de med topp fasiliteter på stadion, med Børufsen som trener.

– Det er folk som har gått på mange nederlag. Å gi de en arena der de kan mestre, er utrolig fint.

Han forteller at alle lagene i de to øverste divisjonene i Norge har gatelag.

– Hvor viktig er denne typen arbeid for omdømmet til Start?

– Det er klart det er viktig. Jeg opplever at folk i dag forventer at en fotballklubb skal være noe mer og bidra i samfunnet. Det synes jeg som sosionom er veldig flott.

Måtte legge opp

Han la opp som fotballspiller etter 2020-sesongen. Anklene hadde fått mye juling og var ødelagte etter 15 sesonger i toppfotballen.

– Det var tøft å gi seg. Jeg trodde jeg hadde noen år igjen.

– Men samtidig var det greit, jeg skjønte at kroppen ikke ville holde.

Børufsen avsluttet karrieren med en koronasesong med tomme tribuner. Det gjorde det litt lettere.

Han hadde slitt med skader og knapt spilt på to år før den siste sesongen. Men Start-spilleren var klar på at han skulle kjempe seg tilbake.

– Jeg ville ikke gi meg fordi jeg måtte, men fordi jeg selv ville.

I opptreningsperioden satt Børufsen på ergometersykkelen og så lagkameratene spille fotball.

– Det var kjipt. Men heldigvis hadde jeg andre ting å drive med også.

Espen Børufsen har satt sine spor i IK Start.

Simen Aker Grimsrud

Trengte noe mer enn fotball

Børufsen hadde for lengst funnet ut hva han skulle gjøre den dagen fotballkarrieren tok slutt.

Allerede i 2014, da han var på topp i karrieren, bestemte han seg for å studere. Han ville ha en plan for livet etter fotballen.

– Da hadde jeg vært proff i noen år, og det eneste jeg drev med var fotball. Jeg trengte noe annet å tenke på i livet, sier Start-gutten.

Valget falt på sosionomstudiet på Universitetet i Agder.

Som spiller i Start hadde han ved siden av fotballen bidratt i noen prosjekter med Kirkens Bymisjon.

– Det var da jeg fant ut at jeg ville jobbe med mennesker. Det passet bra å ta en utdanning i sosialt arbeid.

Han fikk en avtale med universitetet om å ta bachelorgraden over fem år.

Å være profesjonell fotballspiller tar mer tid enn folk tror, ifølge Børufsen.

– Vi spiser felles frokost, før det er møte. Vi trener, så spiser vi lunsj, før det kanskje er et nytt møte. Det er som en full arbeidsdag.

Men noen timer i uka ble garderoben og lagkameratene byttet ut med forelesninger og et kvinnedominert studiemiljø.

– Det var en fin avveksling fra livet her på stadion. Jeg trengte input, og klubben var veldig positive til at vi spillerne tok en utdannelse.

– Var det mange av lagkameratene som studerte?

– Ja, det var flere, men jeg var nok den eneste som ble sosionom, smiler han.

Enorm påvirkningskraft

Da han gikk skadet mot slutten av karrieren, tok han i et ekstra tak på studiet.

Han fikk gjennomført praksisen på Kirkens Bymisjon og leverte bacheloroppgaven i 2019.

Året etter sto klubben klar med et jobbtilbud som leder for samfunnsansvar.

– Jeg har vært veldig heldig og privilegert. Klubben så at jeg kunne bruke sosionomutdanninga mi i denne jobben, sier Børufsen.

Han kaller det en drømmejobb. Etter fem år er han blitt varm i trøya. I vinter vikarierte han også som daglig leder i klubben.

– Hvorfor er det viktig at fotballklubber har et samfunnsengasjement?

– Fotballen har en enorm påvirkningskraft. Det er en utrolig fin inkluderingsarena. Vi bruker fotballen både i arbeidet med barn, eldre og vanskeligstilte.

Han forteller at Start som merkevare står veldig sterkt på Sørlandet.

Den bruker Børufsen for alt det er verdt i arbeidet.

– Vi skal være Sørlandets stolthet både på og utenfor banen. Det siste er mitt ansvar.

– Hvor kommer ditt samfunnsengasjement fra?

– Jeg fikk nok en oppvåkning som spiller da jeg begynte å bidra i arbeidet til samfunnsavdelinga i klubben. Jeg fikk løfta blikket litt.

Han forteller at det han først og fremst har tatt med seg fra sosionomutdanninga, er hvordan han skal møte folk.

– Studiet ga meg noen knagger å henge ting på. Spesielt det med kommunikasjon er verdifullt i jobben jeg har nå.

Brenner for inkludering

Børufsen har skifta til treningstøy og spretter ned trappene på tribunen.

Ute i regnet på stadion venter ukas første trening med gatelaget.

– Gatelaget er vi veldige stolt av, smiler Børufsen.

Den tidligere Start-spilleren har hatt ansvar for gatelaget i mange år.

Simen Aker Grimsrud

Spillerne i oransje vester er i gang med oppvarmingen på kunstgresset.

– Sosialt arbeid og fotball har mye til felles. Selv om det er mye fokus på prestasjon i fotballen, er det viktig å inkludere folk og skape trygge rammer for å prestere som et lag, sier Børufsen.

– Og det er uavhengig om du spiller i Eliteserien eller på gatelaget, legger han til.

Tilbake i Eliteserien

Start har ikke spilt i Eliteserien siden Espen Børufsen la opp i 2020.

Etter fem tunge år i OBOS-ligaen, gleder den tidligere kantspilleren seg til seriestart.

– Eliteserien er et nivå opp på alle områder. Det merker vi ikke minst når vi skal arrangere kamper. Det er mye mer som må på plass.

– Hvordan er det å være fotball-sosionom og ikke skulle snøre på seg skoa selv?

– Jeg kjenner at det kribler, men sånn er det hver kamp. Jeg vet hvor gøy det er, sier Børufsen og sparker i kunstgresset.

En ting er kampene. Det han savner mest er folkene. Å være en del av garderobemiljøet.

– Det samholdet man opplever er helt unikt. Man blir veldig sammensveisa og jobber mot et felles mål. Det motiverer meg veldig.

Og akkurat den biten har han tatt med seg i det sosiale arbeidet han driver med i klubben.

– Jeg har lært mye fra fotballen. Det er viktig for alle å høre til i et fellesskap.