Noen ungdommer begynner å skulke skolen, ruse seg og gjøre kriminelle handlinger. De er raskt på vei inn i en situasjon som kan besegle deres skjebne for mange år framover. Hva kan gjøres for å stoppe dem?

Forfatteren finner data fra sin doktoravhandling hvor hun undersøker denne gruppa. Hun sier at det faktisk finnes løsninger som kan hjelpe ungdommene inn i et bedre spor. Det handler om å komme bort fra gjengen, å få en god omsorgssituasjon og samvær med voksne, komme seg gjennom skolen, finne nye venner. Konkret hva som hjelper for den enkelte ungdom og hvordan de voksne kommer i posisjon til å hjelpe varierer fra person til person. Men forsterkede fosterhjem og behandlingskollektiver er i følge forfatteren de tiltakene som har gitt best grunnlag for endring. Det er her de ungdommene som har det vanskeligst blir plassert. Undersøkelsen til Helgeland viser at disse ungdommene klarer seg bedre i voksenlivet enn ungdom som fikk andre tiltak.

Endring er mulig. Men det er krevende, og det tar tid.