Universitetsforlagets serie ”Hva er?”-bøkene er kommet til etikken. Dette er små bøker som presenterer sentrale sider ved forskjellige fag for den menige leser. Blant tidligere tema er kropp, makt, filosofi, menneskerettigheter, sosialt arbeid og internett, for å nevne noen.

”Etikk er alvor. Etikk haster. Og etikk er farlig”, skriver Vetlesen i innledningen til boka. Han regner opp alle områdene som i dag smykker seg med begrepet ”etikk”: militæretikk, forbrukeretikk, for eksempel. Han peker på at handlinger og aktiviteter som er fullt lovlige likevel kan være tvilsomme eller direkte uetiske, og at det er stor etterspørsel etter etisk refleksjon til tross for at folk skal ha seg frabedt å bli utsatt for ”moralisme”. Men etikken skal ha en kritisk brodd, mener Vetlesen. Startstedet for etikken er opplevelse av urettferdighet.
Vetlesen forsøker å vise hvordan våre etiske og moralske vurderinger er preget av vårt samfunn og vår plass i det. ”Han utfordrer vante forestillinger om løgn, selvrealisering, forpliktelser, tillit og toleranse”, står det på vaskeseddelen.
Arne Johan Vetlesen er professor i filosofi ved Universitetet i Oslo, og har skrevet en rekke bøker om ulike filosofiske emner.